第二十五章 寒江妃子（第8页）

　　皇后连月来一直病重，端午赐宴命妇也只有太后主持。外朝内宫各敬酒九行，繁文缛节才算告一段落。皇帝换了武便装，神采奕奕出来，这一日的热闹气象才真正开始。

　　京城水面宽阔，民间端午赛船一向都自双秋桥始，迄于飘夏桥。而往年皇帝只驾幸西苑福海，观看内廷侍卫的龙舟赛。今年因大战在即，特意在侍卫、禁军、京营、水师、九门提督衙门中选拔了三百多名好手，逆水竞渡，只为激励京师民众竞胜的士气。故而虽銮驾在此，也不禁百姓沿江围观。京中市民早在五六天前得了消息，知道这是千载难逢的大事，为一睹皇帝龙颜，有的甚至在两天前便拖家带口在江堤上铺展竹席，抢了视野开阔的好地盘。这日一早，京营两千铁甲枪手驱赶人群布防，结绳为界，三步一人横转铁枪，犹如城墙矗立，不许百姓趋前。饶是这般扫兴，中午以后两岸仍是熙熙攘攘，人头攒动，层层叠叠厚达里许。

　　未初时，皇帝骏马奉太后慈驾出清和宫，漫天旌旗伞盖，繁花泻地的锦绣官员扈从两宫过奉天桥。皇帝在上江御道码头下马，恭送太后前往一里外的双秋桥枫林，内务府早两日已在两处临江开阔处搭了彩台，凉棚遮顶，眼界开阔，江面一览无余。

　　离水之上，京都水师已在上江御道码头备下九条十彩衔珠龙舟，各插本营旗号，每船三十六名虬虎壮汉，精赤着黝黑健硕的上身，持桨肃穆静候，舵手一人体格伟岸雄壮，披红花操大桨，安稳立于船尾，压得龙首微昂，更有出水飞扬之姿。皇帝赞了声好，号炮声中登上彩台宝座。沿江河岸十数万臣子百姓黑压压跪倒称贺：

　　陛下万岁，万岁，万万岁

　　皇帝颔首，又是号炮一声，百姓轰然欢呼，你推我拥，拼了命地向江边挤来。

　　吉祥在喧闹中不由拔高了声音，站出来躬身道：恭请万岁爷钦点各船龙鼓手。

　　这个位置一直是留给朝廷中出身亲贵的少年，不然就是皇帝宠信的年轻臣子。在船上虽用不着满头大汗地出苦力，但因兼着龙头标手的职责，往年颇有在最后落水的。

　　今年除了九门提督衙门，京营、禁军、侍卫营、水师各出两条龙舟，皇帝当下在各营中点了几员爱将。京营中是陆过，侍卫里是游云谣和郁知秋，九门提督衙门的是袁迅的嫡长子，也是太傅刘远的爱婿，均不出众人所料。只是最后京营和禁军还各差一人。

　　万岁爷，这是

　　皇帝道：京营随朕北上，禁军与成亲王留守京师。你们说这两个位置是给谁留着的？

　　原来皇帝和成亲王要亲自掌鼓斗龙舟，一句话被人交头接耳地传开，京营士卒都是大感脸上有光，相顾欢笑，不由让消息层层透了出去，一会儿便哄动全城。

　　这是怎么了？突然这么闹？太后在终点的彩台上，深坐珠帘之后，被外面百姓这一阵沸腾吓了一跳。

　　洪司言叫人下去问，不刻上来禀道：皇上和成亲王要亲自斗龙舟呢。

　　胡闹！太后笑道，这是天子做的事么？

　　太后年年在福海看划船，不过是应个景儿，早不觉得新鲜。今天兴师动众的出来，也是因为若自己不来，两位太妃和几个年轻的妃子便不得出来了。正在闲坐，听了这个回禀，也觉十分有趣，话是那么说了，仍叫人打起帘子，往明晃晃的江心里看。

　　还没动静么？妃子们笑问。

　　洪司言忙道：主子娘娘们心急了，要等响了号炮才开始呢。

　　这号炮就是迟迟不响，百姓焦急万分，垫着脚伸着脖子向上江御道方向观望，猛听御驾前彩声大作，原来是皇帝起身，宽去上衣，赫然露出一条彩绘的斑斓翔龙，金鳞云爪，环绕身周，背后龙颜凶恶，恣行无忌，凛凛然煞气冲天。不知是因这金龙威武，还是皇帝体格出人意料的雄壮，群臣彩声脱口而出，内臣们更会起哄捧场，将个好字叫得震天价响。

　　你怎么样？皇帝的骄傲威严今日锋芒毕露，微笑着问成亲王。

　　不。成亲王脸色惨白，竟不顾礼仪贸然出口拒绝。

　　皇帝不料他如此扫兴，沉下脸问：你说什么？

　　臣不擅这个。成亲王抖作一团，跪倒叩头，皇上饶了臣吧。

　　群臣大哗，皇帝更是气得眼前一黑，不过正该高兴的时候，不能发作弄得不欢而散。皇帝垂目下顾，此时能及得上成亲王身份的只有洪王世子洪定国。

　　世子，皇帝很客气地道，愿意代劳么？

　　洪定国跪奏道：皇上有命，乐意之致。不过臣在洪州有一班耍龙舟的伴当，这几日正好到京，臣在此替他们乞求个恩典，能在皇上面前，能在京中各位王侯将相面前露个脸儿。

　　皇帝自然不会驳回，笑道：准卿所奏。

　　洪定国吩咐了李呈，不刻有一条红鳞龙舟，自对岸下水，桨手舵手一色的金粉抹身，雄健无比，金身罗汉乘龙而来的气势，阳光下灿烂夺人双目。

　　皇帝按耐住冷笑，喝彩道：好！

　　吉祥恐不懂事的人跟着起哄，惹得皇帝更为不悦，忙上前高声道：万岁爷，这禁军一支船上，尚且无人操鼓，请万岁爷示下。

　　你看呢？皇帝问成亲王，既然你不擅长，荐个人总行吧。