第五章 斩断情丝 回京葬父（第3页）

　　一听官差这句话，兰儿更是莫名其妙了。她迟疑了一下，不肯向前。那官差又说：“吴大人担心你们回京盘缠不够，昨天差我来打听你们，快快收下吧。

　　兰儿一时想不起哪位“吴大人”，但她可以肯定，这位吴大人一定是父亲早年的同僚，既然人家有心帮助自己，为何不收呢？这恩情日后再报吧。

　　于是，兰儿高兴的收下了三百两银子，这银子对于窘迫中的叶赫那拉家来说，可谓是雪中送炭也。兰儿买了几个饼子回到了船上，母亲及弟妹们已经醒了，一家人以饼充饥。两个弟弟昨天就没吃饱，今儿早上他们真是狼吞虎咽，兰儿安慰他们说：“慢着吃，别噎着。等到了中午，我到集市上买些卤肉，让你们解解馋。”

　　母亲连忙说：“算了吧，离京城还远着呢，盘缠也不多，省着点儿吧。”

　　兰儿这才道出刚才说发生的事情。弟妹们一听，拍手叫好。母亲沉思着，她想不起来是哪个姓吴的朋友，在困难之际拉了她们一把。

　　姓吴的朋友究竟是何人也。他正是惠征的旧同僚吴棠，这个吴棠是个汉人，几年前也在京做官。那时，惠征与他有些来往，惠征夫人也认识吴棠。今天太突然了，她一时没想起是吴棠。

　　惠征夫人不愿白白接受别人的恩惠，她告诉女儿，一定要搞清恩人是谁，日后以便报恩。就这样，兰儿带着蓉儿一路打听，到了新江衙门府。衙门府的守卫一看兰儿姐妹不像是叫花子，便放她们进去了，并把她们引到一间小厢房里等待县老爷。

　　“兰儿，长这么高了，女大十八变啊。”

　　一阵爽朗地的笑声过后，五十多岁的吴知县站在兰儿的面前。兰儿打量着这位知县，好像有些面熟，就是一时想不起来曾经在哪里见过他。吴知县亲热的拉着两个姐妹的手，弄得两个姑娘很不好意思。他说：“怎么了，把吴伯父给忘了？”

　　“吴伯伯--”

　　兰儿只喊了一句，便哽咽的说不下去了。吴棠和蔼的说：“你们家的事儿，我都听说了。今天到了新江，就多住些日子吧。"

　　兰儿推辞着：“谢谢吴伯伯，不过，我们正在办丧事，不宜住下，日后再说吧。”

　　吴棠并没有多留，便说：“既然如此，我就不勉强了。以后若有什么困难，托人捎信儿来，我吴某会尽心尽力帮助你们的。”

　　兰儿姐妹二人磕头谢了礼便回到了船上。小船继续前进着，兰儿靠在船舱里，想起来往事。

　　大概是七八年前的事吧，那时兰儿才九岁左右。一天，父亲带了一位同僚回家，父亲让小兰儿喊他“吴伯伯”。这位吴伯伯为人和蔼可亲，而且他还十分的慷慨，来时除了送给惠征一些银子外，还特意给兰儿买了一对活蹦乱跳的小白兔。

　　兰儿可高兴了，围在吴伯伯的身后叫的伯伯好甜。兰儿天天的问：

　　“吴伯伯，你怎么知道我喜欢小白兔啊。”

　　“我猜的”

　　吴伯伯抚摸着兰儿的头，感慨万千。

　　“有位小姑娘，如果----也该有你这么高了。”

　　“她怎么了。”

　　兰儿问吴伯伯，他发现伯伯突然敛住了笑容，好严肃。

　　“她去了，永远的去了。”

　　“去了？她上哪去了？”

　　兰儿不解，小姑娘上那去了，让吴伯伯这样伤心，吴棠说：“她走的很远，你长大后回明白的。那个小姑娘特别喜欢小白兔，她和你同年同月生，我猜你也喜欢吧。”

　　后来，吴伯伯又来过几次，每次总是给兰儿带些好玩的或好吃的。兰儿很喜欢这位和蔼可亲的吴伯伯往事如烟，兰儿回忆着往事，泪水流到了腮边。

　　母亲见状，安慰她说：“天无绝人之路，等咱们到京城，日子会慢慢好起来的。”

　　半个月后，叶赫那拉家到了京城，安葬了父亲，兰儿一家在京城阜成门外芳嘉园定居下来。